普洱地处横断山系南段延伸地带，哀牢山、无景山、怒山余脉由北向南纵贯全境。境内群山连绵、沟壑纵横。全区以澜沧江为界分为东西两部份。东部地处哀牢山、澜沧江两大断裂带的裂谷中，地层断裂多，山地切割深，地面起伏大，陡坡多。西部较平缓，山地宽阔。据统计，山地占全区总面积的98.3%，山间盆地（坝子）只占总面积的1.7%，俨然一个地道的"山国"。"山国"以中山山地、浸蚀山地为主。海拔1000----3370米的中山（包括山间盆地）占全区总面积的89.5%，1000米以下的低山占10.5%，浸蚀山地占0.8%。群山中镶嵌着万亩以上的盆地（坝子）45个，3万亩以上盆地（坝子）19个，10万亩以上盆地（坝子）5个。
　　普洱陆地为新生代以后喜马拉雅山上升运动使地层褶皱上升而形成的山地，按照地质成矿的一般规律，这样的地形构造易于形成矿藏的富集区域。据勘查表明，普洱地区地下埋藏着金属非金属矿藏数十种，稀有矿藏十数种。主要有金、银、铜、铁、锡、镍、钴、铅、锌、铬、钠、钾盐、石棉、煤、石油等二十多种。目前，全区已基本形成了开采网点。蕴藏量占全省金矿80%以上的墨江、镇沅金矿，是中国西南最大的金矿。其中墨江金矿自1982年开始年产黄金超过万两，是中国黄金万两县之一；镇源金矿于1989年建成投产，计划"八五"期间年产黄金三万两，本世纪末年产黄金十万两。有国家二级采选联合企业澜沧铅矿，有地方机械采选中型企业西盟锡矿，有全民所有制化学矿山中型企业江城钾盐矿，产品有氯化钾、氯酸钾，是我国钾盐系列产品中重要化工原料基地之一。另外，还有近年发现开采提炼的景谷石油油气田，还有年产食盐十万吨以上的占全省产盐量三分之一的普洱磨黑盐矿，景谷凤岗盐矿。