为扩大对外开放，弘扬普洱茶文化，提升创新茶产业，促进经济和社会的发展，在普洱市委、市政府领导下，由市政府主办，思茅区政府承办，从1993年开始，每两年举办一届集民族文化、经贸洽谈、旅游观光、经济协作为一体的“中国普洱茶叶节”。到2003年4月，共举办了六届“中国普洱茶叶节”，以茶会友，广交天下，茶文化搭台，茶经济唱戏取得了显著成效。六届茶叶节累计商品成交额达22.32亿元，招商引资105项。普洱的茶叶已进入浙江、广东、广西、陕西、甘肃、天津、上海、青海、西藏、香港、台湾等省市区的国内市场和日本、德国、美国、俄罗斯等国际市场。
  第一届中国普洱茶叶节，于1993年4月9日至11日在普洱举行，宁洱县设分会场，历时三天。在普洱红旗广场举行的开幕式上，以“团结、奋进、振兴”为主题，普洱市和九县一区的30多支文艺表演队，共同表演了大型歌舞《茶之魂》，其中有彩车队、歌舞队、芦笙队、鹿象队、火枪队、骡马队、龙灯队依次献艺。最引人注目的是思茅区的茶马古道牛马帮驮茶队，36头牛帮、马帮，插着“茶”字令旗，赶马人的挥鞭声、马铃声、牛铎声交响回荡，再现了宋、元、明、清时期茶马大道上的“山间铃响马帮来”驮运茶叶的情景。还有120名茶乡姑娘，手摇茶簸翩翩起舞，诗画般地再现了茶农们采茶制茶的操作风姿，令人目不遐接。茶叶节期间普洱茶民族茶艺表演队还向中外宾客表演了民族茶艺。
  茶叶节期间，来自泰国、老挝、日本、韩国、美国、新加坡、马来西亚、印度尼西亚及香港、台湾、澳门等国家和地区的商贸宾客、专家学者和国内10多个省市的党政领导、企业家贸易伙伴共3000多人云集普洱，进行经贸交流和业务洽谈，商品成交额达6.235亿元，与国外客商签定协作项目99个，总金额达2.35亿元，取得了良好的经济、社会效果。

  第二届中国普洱茶叶节，于1995年4月16日至18日在普洱举行，历时3天。这届茶叶节以“团结、开放、发展”为主题，以弘扬普洱茶文化为先导，以扩大开放、招商引资、培育市场为宗旨，以茶会友，广交天下，加强合作，共同发展。茶叶节开幕式在普洱体育馆举行，各族男女青年数百人，表演了展示普洱茶文化风彩的《普洱茶之歌》，由《茶乡序曲》、《古茶神韵》、《茶乡情趣》、《茶花盛开》、《尾声》等篇章组成，融音乐歌舞为一体。悦耳的歌声，优美的舞姿，使人心旷神怡。这届茶叶节的显著特点是茶叶市场集中，分别在月光路，通商路、民族村一带形成了密集的交易市场，大大方便了顾客的交易。据统计，来自泰国、缅甸、老挝、日本、美国、新加坡、中国大陆14个省市区以及香港、台湾地区的宾客千余人和市内外的500余家企业、客商参加了茶节商贸经协活动，仅茶叶销售就达5222万元，签订中外合资、国内合资等合作引资项目18项，总投资额1.3811亿元，其中引进资金6702万元。第二届茶叶节为普洱树立了形象，促进了茶产业的发展。