普洱大规模种植茶叶从汉代开始、距今1800年。公元225年，武候孔明亲率大军平定中南（云南），倡导用茶兴茶，汉族的大量进入促进了普洱茶叶的大发展。孔明在中南地区推广先进的农业技术，规模发展水稻生产，促进云南经济的发展。在普洱及滇南各民族中广泛流传着孔明兴茶，引导农民利用乡土资源大叶茶、发展茶叶生产的故事。传说孔明一路征战南蛮，恩威并举，深得民心。孔明见到云南绚丽多彩的自然风光，神奇独特民风民俗，不禁联想到家乡隆中的美丽山水和茅庐，于是在南蛮留下了“普洱”一名。由于气候湿热、水土不服以及长途征战的疲劳，孔明及大批官兵染病不起，当地少数民族煮茶为药，患病官兵得以康复。搬师回朝前，孔明整顿队伍，沐浴战马，留下了洗马河的传说和地名。孔明谢绝了当地少数民族首领敬献的珍禽异兽及各种宝物，单要了能治瘴之病、消除疲劳的茶叶，并嘱各族人民多种这救命的茶。回到国都后的孔明及官兵们以茶为药、以茶为饮，并逐步推广开来，带动茶叶的消费，促进“南蛮”（今普洱及周边地区）茶叶的规模生产。普洱各族人民尊孔明为茶祖，普洱及周边地区的茶区有孔明山、诸葛营、点将台、洗马河、寄箭处、武候兴茶雕塑等景观和标志物，一些少数民族的房子也以孔明帽为造型，每年农历七月二十三日孔明的生日，普洱都要举办茶祖会，开展喝茶赏月、放孔明灯、演凑洞经音乐等祭茶祖活动。明代后，大批内地汉族军民到普洱屯田，带来先进的文化、商品意识和生产技术，更加快了茶叶的规模开发和商业种植，茶叶的种植加工水平有很大的提高。
   普洱普遍流传着许多有关孔明倡导种茶、教民种茶用茶的传说和故事，以及地方志记载的轶事和史料，这些大量的传说、故事和轶事，是具有“历史性和民族性的”，尽管有些传说已被神化了。
   相传诸葛亮带兵到了勐海南糯山，士兵们因水土不服，多害眼病。诸葛亮把一条拐杖插到南糯山上，就变成了一棵茶树，长出青翠的叶子；他教士兵采叶煮水喝，结果眼病就好了。直到现在，当地人还把茶树称为“孔明树”，把诸葛亮称为“茶祖”，拐杖变茶树当然是不可能的，但茶叶能治眼病却是有科学根据的。

   在云南众多的古茶山中，古六大茶山名气很大，而六大茶山的崛起与孔明兴茶有着神奇的联系。据《普洱府志·食货志》载：“茶山有茶王树，较五茶山独大”，本武候遗种，至今夷民祀之……。”文中所指六大茶山中的革登茶山，2004年4月，普洱茶叶专家何士华，邱辉等参加六大茶山考察组，亲临勐腊县象明乡革登茶山，对“本武候遗种”的茶王树遗址进行了实地考察。这株地方志上有记载的茶树王和祭台，如今已不存在，唯一留下的遗迹是一个大土坑，土坑的周边长满了杂草，坑的周围20多米见方内，自然生长着十多棵小茶树，估计是茶树王落下的茶籽自然萌发生长出来的，这棵茶王树遗坑的地理位置为：海拔1560米，东径101°12′48″，北纬22°8′16″，土坑深0.9米，长为3.9米，宽为3.7米。背靠山包，面对横卧壮观的“孔明山”，在茶王树座落的山坡上，有稀疏的林地。据向导、新发寨村77岁的老农陈老三说：“小时候在这里放牛，还看到有用石头砖块砌成的祭台。”经推算，是清未民国初年的事情，即距今80—100年前，当地少数民族还有祭祀茶王树的活动。
   历史上孔明是否到过普洱？专家在研究了地方史和记录孔明战斗生活一生的近百万字的《诸葛亮研究集成》，找到蛛丝马迹。
   公元225年（建兴三年）三月，诸葛亮请缨南征获准，率大军从成都出发进军益州郡。
参军马谡送诸葛亮出城，一直送了几十里、临别时建议：“用兵之道、攻心为上，攻城为下，心战为上，兵战为下，丞相这次南征，一定要南人心服。”此建议正合诸葛亮之意，他总结了西汉末以来对南方用兵不断，但“不服其心”，“其叛亦速”。故此次南征，采取兵战与安抚相结合的政策。
   南征大军兵分三路：马忠率东路军由四川宜宾经川南入贵川境，向? （今遵义一带）进发；李恢率中路军经平夷（贵州毕节）向建宁（今曲靖）进军，诸葛亮率领西路主力、内有赵云、魏延等大将，从成都出发到达“去郡八百里”的安上（四川屏山县新市镇）。然后，经两个月征战五月渡泸水（金沙江）进入云南。在云南东北部受彝族骁勇善战的头领孟获所率南兵拼死抵抗，亮为服南人心、上演了“七擒孟获”这一人所共知的历史故事。
关于五月渡泸水进云南，如今金沙江边还有石碑记载。亮于“五月渡泸，深入不毛”一路上虽遇无数艰难险阴，遭遇南王孟获及各地蛮兵的颃强抵抗，但凭着“深明天文地理，熟谙韬略、善晓兵机、运筹帷幄”，加之“饥餐渴饮，夜住晓行，所到之处，秋毫不犯”的严明军纪，深得南人民心。在征战建宁（曲靖）、邓赕银坑（大理）、漾鼻川（漾鼻县）、赤石崖（宾川）、佛光寨、凤羽（洱源）等地，攻无不克“所战在捷”。关于这次出兵征战，唐代诗人胡曾有诗云：“五月驱兵入不毛、月明泸水烟瘴高。誓将雄略酬三顾，岂惮征蛮七纵劳。”
   诸葛亮率兵离开西洱河，沿哀牢山南进，正值六月炎天，热不可耐。军士来到一条名叫桃柳河的河边，因触水瘴气而中毒，纷纷晕倒在河边。史载：“遇毒泉，一军皆暗，候祷于伏波庙，遇老叟示以药苗解毒，暗者皆愈。”我们认为“药苗”指的是茶叶。因古代从“神农尝百草之滋味，日遇七十二毒得茶解”到少数民族用茶治病，茶一直是药用，后来才逐步作茶、作饮的。诸葛亮这位雄才大略的军事家，政治家，遇到河中烟瘴却奈何不了，在万分危急时，到汉朝伏波将军马援的庙中祈祷，得到当地一位闵濮老人的相助，送茶汤解毒而使军士康复，用茶叶含在口中避染瘴气。诸葛亮见茶叶如此神效，即命王平等率军士以当地濮人作向导，到哀牢山深处挖野茶苗，连土带苗装入竹筒，采集茶籽以备用。
   八月，“遂至滇池”三路大军会师于滇池（晋宁县）哀牢山中采挖的野茶苗和向濮人收购的茶籽也驮运到。诸葛亮部署：? 太守马忠建宁太守李恢率部回其郡、亮率大军继续向面南进发，体察民情、安抚民心。
   诸葛亮率大军经十多天行军、过景东进入经山（无量山），由于山高林密，道路艰险，困难重重。史载：“候师进，道险远，无饷，几困。”《景东县志》载：“据传三国时期，孔明带兵南征顺宁（凤庆），路过经山（无量山），误入重峦叠嶂之间，但见云团缭绕，大雾弥漫，千军徘徊于蚕丛鸟道间，辗转难出。眼看军粮耗尽，饥肠辘辘，只好采野生果充饥，可山越高、野果越少，正当大家犯愁之际，一个军率喜出望外地发现山崖上生长着一丛丛红绿相间的灌木林，树上挂着一串串鸡眼大小的果实，味道酸甜可口，正是这种野果救了孔明的饥饿之军，后人把这树称‘救军粮’，所以无量山亦是‘无粮山’的谐音。”
   逃到顺宁府（凤庆）的孟获弟弟孟优，听说诸葛亮大军在来顺宁的路上，困于经山之中，深感：“诸葛丞相仁德远被，屡擒获不杀，古未有过，今又率兵至此，吾该归顺矣。”于是派出驮牛骡马“运荞菽至”。大军得到孟优的接济，走出经山达顺宁，受到孟优的盛情款待。诸葛亮向孟优赠送金银绵缎，图腾绘画、茶苗茶籽、传授种植要领。封孟优为顺宁土官，掌管顺宁事务。诸葛亮在顺宁小住几日，派人在顺宁右旬达丙里立一石柱后，率部离开顺宁，前往南涪诸地。
   据《大清一统志》卷四八三《顺宁府》载：“石柱，在右旬达丙里田畦间。为诸葛亮遗制，以慑服夷者。宋时有夷人掘得此柱，撼之微动，欲穷其根，竭千人之力，卒不可拔。”“在县南一里，有诸葛武候祠。”《大清一统志》卷四九五《景东直隶厅》载：其“为纪念诸葛亮过景东建的诸葛庙在厅城北，卫城山顶。”这些记载和故址遗迹，说明诸葛亮过景东到凤庆是可信的，而且凤庆的茶叶种植可能与诸葛亮传播茶籽、茶苗、大力倡导种茶有关。

   诸葛亮遍历南涪诸地，是他滇西南巡察的重要一段。离开顺宁以后一路考察到攸乐、易武、莽枝、蛮砖、倚邦、革登、慢撒、产里（景洪）等地，赠送茶苗茶籽，与当地部族酋长勾通交流，赠予器物和绘画，教民预防疾病和农耕技术，“诸夷感慕德化”。史载：“诸葛亮乃为夷作图谱，先画天地、日月、君长、城府；次画龙生夷及牛马羊；后画部主吏乘马幡盖，巡行安恤；又画牵牛负酒赍宝诣之状。以赐夷，夷重之。许致口直，又与瑞锦铁卷，今皆存。”所到之处“劝夷筑堡、务农桑，皆自山林徙居平壤”，“命人教打牛以代刀耕之疲”，传播农耕技术，教民预防毒瘴，语言不能勾通的，以绘画相赠。难得这位大政治家的多方教化，深受各族长、族人的欢迎，并以丞相赐物和地名为荣，“夷众万分感悦”。诸葛亮到过之地，后来都成为普洱茶的六大茶山。清《道光普洱府志》卷十二载：“旧传武候遍历六茶山，留铜锣于攸乐，置 于莽枝，埋铁砖于蛮砖、遗梆于倚邦，埋马镫于革登、置撒袋于慢撒。因以名其山，又莽枝有茶王树，较五山茶树独大，本武候遗种，今夷民犹祀之。”清代檀萃写的《滇海虞衡志》中也有类似记述。后西双版纳傣族群众竹楼顶做成孔明帽的式样，过泼水节至今还放孔明灯，皆源于此。
   经过一个多月的艰苦跋涉，诸葛亮率军来到斑鸠坡下的坝子里安营扎寨。数月的长途征战和夷地考察后，看到这里青山绿水，景致诱人，便触景生情，思念起翠竹掩映的隆中茅庐，于是在帐中挥毫写下“普洱”二字。次日邀约各部族首领、酋长会盟时，拿出书写的“普洱”二字说：“此地就称普洱吧！”接着倡导各族团结、广植茶园、发展生产、共谋生计。当地一部族酋长跪拜双手接过写有“普洱”的绸绢，众首领、酋长胜感荣幸，欢呼丞相赐地名。由于部族间语音不同，有的喊“思摩”有的喊“思么”有的喊 “西卯”。以至后来地方志中几种称谓都有记载。直到雍正七年（1729年）才恢复称普洱，并设普洱通判，雍正十三年（1735年）改称普洱厅。
   诸葛亮在普洱小憩数日，让军士们在坝子边的小河里先澡洗马，率部经普洱、景东到达大理。史载：“候驻军大理、尽览形胜，以定规画，则候在大理，经营最久。”诸葛亮在大理不仅浏览风光，体察民情民风，而且对郡治作出规划调整。将郡县区划缩小，数目增加、有利于消弱地方豪强势力，加强中央集权。
并“分付孟获勤政驭下，善抚居民，勿失务农，即回蛮邦。”一切安排妥当之后，诸葛亮由大理班师，“十一月到汉阳（四川庆符），十二月回到城都。”
   诸葛亮不仅赐名普洱，而且在各族人民心中树起了崇高形象，也留下许多故址遗迹，在普洱当年诸葛亮路过的地方有孔明山，洗战马的小河称洗马河，“县南（易武）六茶山中，有诸葛亮祭风台”，普洱城北部斑鸠坡下诸葛亮扎营处建有“诸葛故垒。”《道光普洱府志》有诗云：“伏波留铜柱，丞相有遗营。夜来惊风雨，犹疑万马声”。清朝隆三十二年（1767年）被战火烧毁后，重建的“诸葛故垒”改称“诸葛营”，营地中建有武候祠、塑有孔明及琴童、武将的雕象。明代谢肇制著《滇略》中有“普洱有孔明营垒，车里有孔明碑”的记载。《大清一统志》卷四八六《普洱府》也有“诸葛营在普洱东北斑鸠坡下，亮征孟获往来驻军于此。”“孔明塔有二，一在九龙江（澜沧江）之西，一在九龙江之南。有树名万年青，玲珑环抱，最为奇异。”
   清乾隆三十二年（1767年），普洱同知张轼将土城墙改建成砖墙时，在城南门上镶嵌了一块写有“普洱—诸葛亮”的石匾，意为普洱地名为诸葛亮所赐。1942年普洱发生大地震，南城门受损，附近的清真寺大门震裂，这块石匾也被震掉了。据1950年8月进驻普洱的解放军39师教导队马田存回忆，当时为找水井，他带着通信员沿城墙走到城南门时，发现乱石堆中有一块石匾，上书“普洱”两个大字，还有“诸葛亮”三个小字。就同通讯员一起将断成两半的石匾抬到清真寺内，并嘱咐寺内人员妥为保存，当时常去清真寺的马文亮也证实见过此匾，1950年底清真寺拆迁，石匾已遗失。
   在普洱，诸葛亮还被尊为茶祖，从乾隆年间以来，每年农历7月23日诸葛亮的生日，普洱的同乡会馆都要在石屏会馆举办“茶祖会”，届时各茶庄、茶号和各商旅都要聚在一起，举行隆重的祭茶祖仪式，恭读祭文，演奏洞经音乐，以祭祀孔明兴茶的功绩。
   东汉未年三国时期，中国的茶叶生产发展和饮茶传播，正处在一个重要时期。孔明作为一国之相，平定南中后，对实现安定和开发南中这一战略任务，实施了一系列的安抚政策和措施；孔明兴茶，是这一任务的重要组成部份，是长久之计。他深入不毛，倡导种茶、用茶，推广先进生产技术，教民农耕，教民种茶，从“伐而掇之”到“人工种茶”，从零星的自给性种植到以交换为目的的商品性种植，推动了茶叶生产发展，扩大了茶的传播，造福于民，影响深远，深得边地各族民众的拥戴，在普洱及周边地区被奉为茶祖，年年祭拜，其持续年代之久，扎根于人民心中之深，是历史上少有的。孔明兴茶的民间传说是具有历史性的，其兴茶之举是持久性的、进步性的。
   孔明亲身入不毛之地，推动当地农耕和茶叶生产，为社会文明和发展作出了贡献，广大的各族老百姓，把他奉为神明至尊，是对他的伟大实践的肯定。也为我们留下了一笔巨大的精神财富，我们要以史为鉴，继续承传和发扬孔明兴茶精神，以推进普洱茶事业的不断发展。