民国8年（1919年）普洱开始流行瘟疫（疟疾），民国十五年（1926年），普洱道署为避瘟疫，由普洱迁回宁洱，有的商号茶庄迁往倚邦、易武、江城、勐海。四十年代初，太平洋战争爆发，日本南侵，南洋交通受阻，加之疾病流行，道路不清，商旅裹足，普洱茶业急剧衰落，茶园荒芜，商号茶庄逐渐歇业。往日的繁荣景象已不复存在，大街小巷到处是一片凄风苦雨。
   新中国的成立，为普洱茶的振兴迎来了灿烂的春天，也使普洱城焕发了复苏的生机。改革开放，使普洱茶的发展进入了崭新的时代，也使普洱城的建设和发展日新月异，四周环抱的山林更清了，水库的水更绿了，近10万亩的有机生态茶园簇拥着这座新兴的城市，茶叶加工的工艺有了新的突破，茶叶种类由过去单一的传统普洱茶，发展为传统普洱茶、现代普洱茶（后发酵）、名优绿茶、红茶三大系列产品。城内高楼崛起，街道宽敞明亮，道路旁绿树成荫，花团锦簇，除专门建有“中国普洱茶交易市场”外，各类茶庄、茶店、茶馆遍布每一条街道。从1993年以来，先后在普洱举办了六届“中国普洱茶叶节”，举办了“中国普洱茶国际学术研讨会”、“中国古茶树遗产保护研讨会”、“中国云南第二届茶叶交易会”和两届“中国民族茶艺表演大赛”。经国内外专家论证，中国茶叶流通协会于2003年5月8日，以中茶协字（2003）第68号文件批复，同意命名普洱市为中国茶城。
   随着改革开放的深入，以建设“绿色生态经济大区，民族文化特色大区和东南亚国际大通道的重要枢纽”为目标的建设，取得了新的进展。2003年10月30日，国务院批准普洱撤地设市。2004年4月17日，在新建的普洱体育中心隆重举行了撤地设市的庆祝大会。普洱市的设立，为加快普洱经济社会的发展创造了更加有利的条件。 新设立的普洱市已形成市区（思茅区普洱镇）为龙头，9县城为龙身，各乡镇小集镇为龙尾的“一条龙”城镇建设格局。城镇化水平的提高，带动了工业园区的建设。市内昆曼高速公路穿境而过，市区至各县公路全部柏油化，普洱机场民航班机日日起降，邮政、电讯等通信设施日趋完善。澜沧江——湄公河上的第一巷——普洱港，国际航运日趋繁荣。